Intel、AMD、NVIDIA的下一个十年将何去何从

  Intel呢？

  尽管Pentium 4作为一款最好卖的CPU，当公司在这行业占据第二位时，它的构架成为当时及其少有的代表。在同AMD的竞争中，Intel失去了它的市场地位，当Intel的Haifa设计中心推出Pentium M和酷睿时，它赢回了行业老大的位置。酷睿是从1995年推出的P6以来的技术革命。

  从设计的角度来说，Intel不会把资金都放在一个产品上，它是少数几个同时开发2款高性能CPU的公司之一，在经过20年的努力和10年的商业运营的Itanium，它的资金来自Intel，Haifa研发中心在推出酷睿之后，很多工程师进入到Itanium团队，与HP PA-RISC工程师一道开发Itanium。

  当Itanium提出前，Intel就发表了关于未来x86的说明：高频率必须要新的制造工艺，更多的微元结构，更强的CPU和平台，高性能的总线，就是说大缓存，高频总线，大带宽和多核CPU，在Nehalem能找到它们，L3缓存，QPI，多核CPU。Intel早在20年前就预测到了这个情况，并也知道这会达到一个极限点。今天的CPU都达到了比原子炉更高的热量密度，摩尔定律也不在正确了。

  Itanium早在20年前就在为这一问题进行构思，不想现在的CPU，它们需要足够的空间来优化性能，如外部调控和预测，Itanium设计把硅都用于运算。用很少一部分的时钟去做实时调控，这些优化过程被提前执行，只是在软件开发和编辑阶段就需要更多的时间，更多复杂的计算。CPU会放弃传统的设计而采用长指令字设计，它的每一个时钟周期都能处理大量的计算，所以这是个一个史诗性的创意。

  不幸的是，由于在软件编写方面的问题导致这一创意被推迟，实际的实施远比起先的设计要难。一代Itanium的研发在提出这个创意2年后开始启动，并持续了10年的研究过程，也仅仅是取得了一些原理性的成果。二代在提出Intel改进创意后开始研究，取得了实际的利润，三代产品的研发比原来的计划迟了3年。

  但是迟到不意味着可怕，Intel使用1000名工程师研发Itanium，重要的是VLIW Itanium的CPU的设计和实际可能碰到的情况。事实来看，Itanium只能和Opterons 与 Xeons打成平手。然而行业上标准并没有使得CPU很可靠，如CPU的同步性。因为有锁步，2个CPU(甚至是与不同插槽上的CPU)能同步到相同的时钟，进行相同的运算和输出。在HP的Integrity NonStop系统下的Itanium自吹达到了99.99999%的正常运行时间，在IBM主机上时99.999%。可靠性之高是Itanium好卖的原因。Intel从事低端的Itanium研发是明智之举。

  在今天看来，Itanium不可能强行挤入Xeon 和 Opteron占有的市场，在接下来的10年中，Itanium的市场会从医院转向电子病历和数字成像方面，毕竟99.99999%的可靠性是很有说服力的。接下来中Itanium会支持QPI，那么将传统的Xeon x86-64CPU与Itanium IA-64 CPU进行整合将不是不可能。

  我们从来就没有怀疑摩尔定律的正确性，但当达到5nm工艺时，我们得考虑电子的隧道效应了，所以不可能无限小，只可能往量子计算机和堆叠芯片方向发展，VLIW/IA64的准备比量子计算机提前，但堆叠芯片给保持CPU高效运行提供了一个冷却方案。

  Itanium的资金也会投入到以后的Larrabee中，与Larrabee的3级并行线程不同的是Itanium’s VLIW采用指令并行，但大多的编程工具和优化都能适用。NVIDIA的CUDA编程器是根据Open64编程器来的，但Intel拥有令人羡慕的酷睿i3/5/7和Itanium主流构架。