释疑篇：究竟何谓北方群岛、南方群岛？

  【天极网DIY硬件频道】毫无疑问，随着NVIDIA中低端产品的陆续铺开，AMD新一代DX11显卡“Radeon HD 6000”系列也正山雨欲来。受各方面的限制，具体消息还不便公开太多，但至少我们可以看看代号问题：近半年来不断风传的“北方群岛”(Northern Islands/NI)、“南方群岛”(Southern Islands/SI)究竟各自代表着什么？

  之前我们一直认为，南方群岛是即将发布的Radeon HD 6000系列，架构方面相比现有产品略有增强，继续采用台积电40m工艺制造;北方群岛则是未来的全新架构，制造工艺也升级为28nm。催化剂10.8却给了我们一个“意外惊喜”，其中出现大量新代号的同时还都对应着一个缩写“NI”，显然就是北方群岛。

  这种混乱局面如果非要怪罪谁的话，还是台积电，早期40nm工艺让AMD、NVIDIA吃尽了苦头的台积电，取消32nm工艺而直奔28nm的台积电。

  AMD最初的规划就是北方群岛，准备采用台积电32nm工艺制造，具体核心代号有Cozmuel、Kauai、Ibiza，这些我们在一年前就披露过了。不幸的是，就在北方群岛流片前一个月，台积电突然宣布取消32nm，改而直接上马28nm。这打了AMD一个措手不及。

  不得已之下，AMD制定了B计划，一边等待新工艺，一边在现有基础上发展一代过渡产品。这批替补本来没有代号，后来被叫作“NI-40”，代表40nm工艺版的北方群岛，再后来干脆又叫北方群岛了。Antilles、Cayman、Barts、Turks、Caicos这些新的核心代号也随后陆续确定，都成了改头换面之后的北方群岛家族的新成员。

  南方群岛的名字也是在这期间冒出来的，只不过因为消息来源一直含糊不清，让所有人都以为它才是替补的B计划。如果你懒得理清其中的复杂关系，只需要知道即将发布的Radeon HD 6000系列整体代号其实就是北方群岛。下一代的事儿，以后再说吧。

  下边再具体看一下北方群岛的架构问题。都说AMD这代过渡产品只是权宜之计，并没有什么实质性变化，其实不然，它对现有的Evergreen架构依然做了大刀阔斧的变革。自从DX10 R600以来，AMD的显卡架构都采用四小一大的流处理单元体系，理论上非常优秀，但实际利用起来颇为困难，想要发挥全部威力并不容易。现在，北方群岛终于将其抛弃，改成了四个中等大小的流处理器单元，整体理论性能削弱了，但综合执行效率会更高，软件编程也会更简单，因此实际性能特别是复杂操作下的性能应该要好很多，毕竟对GPU来说更重要的是吞吐量，而非延迟。

  当然，实际游戏情况如何还有待观察，毕竟理论只是理论。NVIDIA一直宣传真DX11架构，强调更出色的曲面细分性能，但也只是在Unigine Heaven等理论测试中能够看出来，真到了游戏里这并不是决定性因素。

  非核心部分也有不少变化，至少执行效率显著提高，但具体情况尚不得而知。有消息称AMD增强了曲面细分单元，以应付NVIDIA方面的宣传和未来游戏的需要。

  流处理单元结构体系的变化对GPU核心面积影响也很大，一方面每一组的数量从五个减少到四个，但另一方面每个单元的尺寸都增大了一些，而且新核心的单元整体数量也增加了不少。最终结果，北方群岛的核心面积要扩大10-15%，估计在380-400平方毫米，大于RV870 Cypress，但依然远远小于Fermi GF100。

  Radeon HD 6000系列究竟何时发布？之前都说是10月12日，但其实那天只是有一个相关会议而已，真正的发布时间要到月底，25日前后。首先出击的是性能级Radeon HD 6700系列，定位175-250美元价位区间，然后是高端Radeon HD 6800系列、旗舰双芯Radeon HD 6900系列，更低端的主流和入门级系列则会在2011年初跟进。

  AMD这种马不停蹄的轮番轰炸显然会让NVIDIA有些吃不消，毕竟其GeForce 400系列还没有完全铺开，一方面要面对早已确立市场地位、价格始终坚挺的Radeon HD 5000系列，另一方面要迎接强势跟上的Radeon HD 6000系列。